Étymologie et origine
Étymologie : du latin tilia. Le nom allemand du tilleul, Linde, vient de lind, qui signifie notamment doux et tendre, qualités qui distinguent le bois du tilleul.
Origine : deux espèces sont d'origine européenne, le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata) et le tilleul à grandes feuilles (Tilia platiphyllos).
Description générale
Habitat : les tilleuls sont des essences de lumière ou demi-ombre. Ils acceptent les sols calcaires, en atmosphère humide.
Durée de vie : les tilleuls vivent très vieux; un arbre en Bavière est estimé à 1200 ans.
Taille maximale: 30-40 m. Après 150 ans, la croissance devient uniquement horizontale.
Port (arbre isolé) : houppier large, arrondi et dense. Chez les sujets âgés, le houppier en partie haute se détache des branches basses abondantes et étendues. De loin, cette silhouette est caractéristique.
Écorce lisse, gris clair sur les jeunes sujets, se fissurant en formant des bosses sur les sujets âgés.
Feuillage caduc. Les feuilles sont alternées, distiques (comme chez le charme, le hêtre, l'orme): elles captent ainsi le maximum de lumière. En été, des pucerons se gavent de la sève et rejettent un miellat collant sur les feuilles. Celles-ci se dessèchent parfois prématurément. Les feuilles sont en cour (cordata), légèrement asymétriques à la base, glabres.
Fleurs : en grappes pendantes de 2 à 10, avec une longue bractée vert pâle, très odorantes, en mai-juin. Les étamines sont nombreuses et réunies à la base en plusieurs faisceaux ; l'anthère s'ouvre par deux fentes. Les cinq carpelles sont soudés et contiennent chacun deux ovules. Pour l'infusion connue, on utilise les fleurs mâles avec bractée, séchées à temps.
Fruits : petites boules de 0,3 cm, groupées par 2, 3 ou 4 et munies d'une aile qui facilite leur dissémination par le vent.
